MARTIN PESCATORE
Notiziario trimestrale dell'Ente Parchi del Lago Maggiore
Numero 26 (aprile - giugno 2001)
Le vie del miele
Tra aprile e maggio nei nostri boschi fioriscono le robinie.
Gli ecologi le considerano specie pioniere perché invadono rapidamente
i campi abbandonati e lo fanno talmente rapidamente da soffocare lo
sviluppo delle altre essenze. Per questo motivo, e per il fatto che
sono piante di origine extraeuropea, non sono molto amate da chi ha
a cuore i problemi di biodiversita' e preferirebbe conservare e
proteggere la tipicita' dei nostri boschi invece di ospitare la brutta
copia di quelli gia' presenti in altri continenti.
Questo e' accaduto anche ai Lagoni di Mercurago dove, in alcune
zone, questi alberi, giovani e fitti, formano dei boschetti
caratteristici.
In primavera pero', passeggiando lungo i sentieri che attraversano i robinieti, e' possibile assistere ad uno spettacolo incredibile: la loro fioritura. Chi assiste a questo spettacolo trovera' poi difficile detestarle come prima, nonostante gli altri loro difetti, spine comprese.
La passeggiata coinvolge simultaneamente tutti i sensi di chi si
avventura nell'esplorazione: l'aria tremola per i piccoli fiori che
cadono dall'alto delle chiome imbiancando il cielo come una leggera
nevicata, ricordando con la loro delicatezza la fioritura dei ciliegi
in Giappone; la brezza e' carica del profumo del loro nettare, molto
simile a quello del miele di acacia, e lo spazio brulica di insetti,
inebriati da tanta abbondanza di sostanze zuccherine.
Il ronzio e' fortissimo, indice di una febbrile attivita' di raccolta
da parte delle api bottinatrici che vagano indaffarate e veloci da
un grappolo di fiori all'altro, tuffandosi con tutto il corpo tra i
petali per raggiungere il nettare zuccherino da riportare all'alveare.
Emergono dalla corolla con le zampe posteriori impolverate di polline
e lo stomaco pieno di nettare da consegnare alle loro sorelle rimaste
all'alveare con il compito di custodire i favi, i magazzini in cui il
bottino verra' conservato, pronto a nutrire le nuove generazioni.
Il miele prodotto rigurgitando il nettare restera' a maturare per
qualche tempo in celle aperte e, una volta pronto, verra' sigillato con
dei tappi di cera.
Con il succedersi delle fioriture, tra la primavera e l'estate,
cambiera' anche la qualita' del miele prodotto: robinia, castagno dai
nostri boschi e millefiori da prati e pascoli.
La vita delle api
Ogni ape operaia, nel corso della sua vita, svolgera' quasi tutte
le funzioni necessarie alla sopravvivenza dello sciame: per i primi
tre giorni, appena completata la muta da ninfa ad adulta, si occupera'
della pulizia delle celle, per i successivi quattro o cinque giorni
sara' nutrice delle larve e delle ninfe, poi, una volta completato lo
sviluppo delle ghiandole ceripare, trasformera' il miele in cera e lo
utilizzera' per costruire nuove cellette, che provvedera' a riempire
con quanto portato dalle compagne per qualche altro giorno; per
l'ultima e maggior parte della vita ventilera' l'alveare o bottinera'
fino a consumarsi le ali, insomma, fara' di tutto tranne accoppiarsi
con i maschi e deporre le uova, compito riservato alla sola regina.
La durata delle varie fasi puo' variare in risposta alle necessita'
dello sciame e alla stagione.
Durante la bella stagione le operaie vivono poche settimane,
mentre durante l'inverno, quando la maggior parte del tempo e' spesa
dormendo, la durata della vita si allunga notevolmente.
Il miele in cucina
I fiori di Robinia possono essere usati per farne frittelle molto
delicate.
Il miele di acacia (sinonimo di "robinia"), molto delicato, accompagna
la degustazione dei formaggi e puo' essere usato come sostituto dello
zucchero.
Storicamente e' lo zucchero che ha sostituito il miele, unico
dolcificante usato dai romani, tanto che molte ricette di dolci
tradizionali fanno uso di miele!
Sostituendo un terzo dello zucchero richiesto da una ricetta con miele
si otterranno preparati piu' profumati, piu' dorati e meno asciutti.
Bisogna ricordarsi pero' di diminuire leggermente la quantita' degli
altri liquidi richiesti, di infornare a temperature piu' basse e per
un periodo di tempo leggermente superiore.
Questo accorgimento e' dovuto al fatto che il miele contiene uno
zucchero, il fruttosio, che caramellizza a temperature piu' basse del
saccarosio, contenuto nello zucchero bianco, e da' quindi una
colorazione piu' scura se cotto alle temperature abituali.